Glasverpackungen: Von der Glasbläserpfeife zur Leichtglasflasche

Glasgefäße zählen zu den eindrucksvollsten Exponaten archäologischer Museen. Zeugen ihre Formen und Farben doch von der Kunstfertigkeit früher Hochkulturen. Um 1500 v. Chr. waren sie noch kostbare Einzelstücke, angefertigt vor allem für Pharaonen und Könige. Um 40 v. Chr. ermöglichte die Erfindung der Glasbläserpfeife schließlich die Herstellung dünnwandiger Gefäße in größeren Stückzahlen und verwandelte Glasgefäße vom Luxusgut in einen vergleichsweise erschwinglichen Gebrauchsgegenstand. Mit dem Untergang Westroms brach auch die Glasherstellung ein und gewann erst mit der Gründung von Glashütten in Mittel- und Nordeuropa ab dem 13. Jahrhundert wieder an Bedeutung. Auf die handwerkliche Glasherstellung des Mittelalters folgten dann schrittweise technische Entwicklungssprünge. So schützten beispielsweise ab Mitte des 17. Jahrhunderts dickwandige, dunkle Flaschen aus England Getränke besser vor Licht und Transportschäden. Im 19. Jahrhundert ermöglichte die Verwendung von Formen einheitlichere Abmessungen und eingeprägte Markenkennzeichnungen. Ab den 1880er-Jahren kamen kontinuierlich arbeitende Kühlöfen und damit verbundene Produktivitätsgewinne hinzu.

Ein Werkstoff mit vielen Talenten

Eines der Charakteristika, für die Glas als Verpackungsmaterial seit jeher geschätzt wird, ist seine Barriereeigenschaft. Die Behälterwand lässt weder Sauerstoff noch Feuchtigkeit eindringen und weder Kohlensäure noch Aromastoffe entweichen. Mit einem geeigneten Verschluss entsteht eine hermetisch abgeschlossene Verpackung, die Geschmack, Geruch und Produktqualität schützt. „Glas ist ein inertes Verpackungsmaterial und schützt Lebensmittel und Getränke zuverlässig vor unerwünschten Wechselwirkungen“, erläutert ein Sprecher des Glasherstellers Vetropack. Neben der Lebensmittel- und Getränkeindustrie nutzen deshalb auch Kosmetik- und Pharmaunternehmen den Werkstoff, etwa für Parfümflakons, Cremetiegel und Medizinfläschchen.

Zugleich bietet Glas gestalterische Möglichkeiten. Form, Farbe, Prägungen und Veredelungen helfen dabei, Produkte unterscheidbar zu machen. Vetropack sieht darin einen weiteren Nutzen für Markenhersteller: Die Verpackung übernimmt neben dem Produktschutz auch eine Funktion bei der Positionierung des Inhalts.

Behälterglasherstellung in Deutschland

Die deutsche Behälterglasindustrie umfasst laut BVGLAS 12 unabhängige Unternehmen mit rund 9.000 Beschäftigten. Viele produzieren auch in anderen europäischen Ländern oder in den USA. Gemessen an den Produktionszahlen ist die deutsche Behälterglasindustrie die größte Europas und wächst nach wie vor: Nach Angaben des Aktionsforums Glasverpackung stieg der Absatz von Behälterglas 2025 um 2,2 Prozent auf rund 3,87 Millionen Tonnen. Sowohl im Inland als auch im Ausland wurden höhere Mengen verkauft. Gleichzeitig sank der Branchenumsatz laut Bundesverband Glasindustrie um 1,8 Prozent auf 2,55 Milliarden Euro. Der Inlandsumsatz ging um 1,3 Prozent auf 1,78 Milliarden Euro zurück, der Auslandsumsatz um 2,7 Prozent auf 768 Millionen Euro.

Bei Getränkeflaschen stieg der Absatz 2025 gegenüber dem Vorjahr um 1,4 Prozent. Während Bier und Spirituosen ein Minus von 1,6 Prozent verzeichneten, legten Wein und Schaumwein um 3,6 Prozent sowie nichtalkoholische Getränke wie Wasser, Milch und Saft um 6,1 Prozent zu.

Die Segmente Verpackungsglas für Lebensmittel sowie Pharma und Kosmetik verzeichneten 2025 zusammen ein Absatzplus von 3,6 Prozent. Bei Lebensmittelverpackungen ohne OGS (Obst, Gemüse und Sauerkonserven) stieg der Absatz um 6,1 Prozent, bei Verpackungsglas für OGS um 0,8 Prozent.

Zur Bewertung von Fortschritten beim Rightweighting nutzen Glastechniker verschiedene Kennziffern. „Eine wichtige Größe ist der Alpha-Index, der das Verhältnis zwischen Volumen und dem für das Fassungsvermögen notwendigen Gewicht angibt. Dank dieser modernen Technologien und präzisen Berechnungen lassen sich Flaschen heute deutlich leichter gestalten – ohne Abstriche bei Bruchfestigkeit, Prozesssicherheit und Produktschutz zu machen“, betont der Experte von Vetropack.
Ein Beispiel ist eine thermisch gehärtete 0,33-Liter-Standard-Mehrwegflasche, die seit 2024 in der österreichischen Brauindustrie eingesetzt wird. Nach Angaben von Vetropack ist sie gegenüber herkömmlichen Mehrwegflaschen bis zu 30 Prozent leichter und zugleich widerstandsfähiger. „In Verbindung mit der hohen Umlaufanzahl verringert sich der Ressourcenverbrauch pro Nutzung deutlich“, betont der Glashersteller.

Altglas und neue Schmelztechnik sparen Ressourcen

Eine weiterer Pluspunkt für die Kreislauffähigkeit von Behälterglas ist die Tatsache, dass es sich immer wieder recyceln lässt, ohne an Qualität zu verlieren. Aus einer leeren Saftflasche kann ein Gurkenglas werden, aus dem Marmeladenglas ein Parfumflakon. Glasverpackungen, die in den Altglascontainer gelangen, können zu wertvollen Altglasscherben aufbereitet und für neue Glasbehälter genutzt werden.

Wie hoch der Altglasanteil ausfällt, hängt unter anderem von der Glasfarbe und den Anforderungen an die Verpackung ab. Voraussetzung für den erneuten Einsatz sind allerdings ein funktionierendes Sammelsystem sowie eine Aufbereitung, bei der störende Fremdstoffe entfernt werden. Um den Kreislauf zu schließen, besteht weiterhin Handlungsbedarf: Die Recyclingquote für Glasverpackungen lag 2024 erst bei 85,9 Prozent.

Vetropack nennt höhere Altglasanteile zudem als einen zentralen Ansatz, um die Emissionen der Produktion zu reduzieren. Rund 80 Prozent der produktionsbedingten Emissionen entstehen beim Schmelzen des Glases. Aufbereitetes Altglas ersetzt einen Teil der Primärrohstoffe und verringert den Energiebedarf dieses Prozesses. Nach Angaben des Aktionsforums Glasverpackung senken zehn zusätzliche Prozentpunkte Altglas den Schmelzenergiebedarf um rund drei Prozent. Nach eigenen Angaben will Vetropack deshalb den Altglasanteil bis 2030 auf 70 Prozent erhöhen.

Mehrweg bietet noch ungenutztes Potenzial

Neben Materialeffizienz und Recyclingfähigkeit rückt die Einbindung von Glasverpackungen in Mehrwegsysteme zunehmend in den Vordergrund. „Während Deutschland und weitere europäische Länder wie Österreich zumindest in bestimmten Getränkesegmenten über etablierte Mehrwegstrukturen verfügen, bestehen zum Beispiel in der Schweiz und in anderen Ländern noch Ausbaupotenziale“, so Vetropack. Standardisierte Mehrwegflaschen in gut organisierten Poolsystemen können Rücklauf-, Sortier-, Beschaffungs- und Abfüllprozesse vereinfachen und dadurch Ressourcenverbrauch und Emissionen senken.

Nach Einschätzung von Vetropack dürfte die Bedeutung von Mehrweg durch die Anforderungen der neuen EU-Verpackungsverordnung PPWR weiter zunehmen. Das Unternehmen erwartet deshalb in den kommenden Jahren vor allem Entwicklungen, die Mehrwegsysteme effizienter und wirtschaftlicher gestalten.

Als Beispiel nennt der Glashersteller die Digitalisierung von Mehrwegflaschen durch individuelle Data-Matrix-Codes. Diese ermöglichten es, einzelne Flaschen eindeutig zu identifizieren und zurückzuverfolgen. Dadurch ließen sich Kreisläufe besser steuern, Rücklaufquoten erhöhen und die Nutzung von Mehrwegverpackungen optimieren. „Die Kombination aus standardisierten Poolsystemen, langlebigen Glasverpackungen und digitalen Technologien bietet aus unserer Sicht erhebliches Potenzial für die weitere Entwicklung der Kreislaufwirtschaft“, erklärt das Unternehmen.

Von der Glasbläserpfeife bis zur digital gekennzeichneten Mehrwegflasche haben technische Fortschritte den Einsatz von Glasverpackungen immer wieder verändert. Die nächste Aufgabe ist, ihren bewährten Produktschutz mit weniger Material und Energie sowie verlässlichen Rücklauf- und Recyclingwegen zu verbinden.